En un desarrollo iterativo e incremental el proyecto se planifica en diversos bloques temporales (en el caso de Scrum de un mes natural o hasta de dos semanas, si así se necesita) llamados iteraciones.

Las iteraciones se pueden entender como miniproyectos: en todas las iteraciones se repite un proceso de trabajo similar (de ahí el nombre “iterativo”) para proporcionar un resultado completo sobre producto final, de manera que el cliente pueda obtener los beneficios del proyecto de forma incremental. Para ello, cada requisito se debe completar en una única iteración: el equipo debe realizar todas las tareas necesarias para completarlo (incluuyendo pruebas y documentación) y que esté preparado para ser entregado al cliente con el mínimo esfuerzo necesario. De esta manera no se deja para el final del proyecto ninguna actividad arriesgada relacionada con la entrega de requisitos.

En cada iteración el equipo evoluciona el producto (hace una entrega incremental) a partir de los resultados completados en las iteraciones anteriores, añadiendo nuevos objetivos/requisitos o mejorando los que ya fueron completados. Un aspecto fundamental para guiar el desarrollo iterativo e incremental es la priorización de los objetivos/requisitos en función del valor que aportan al cliente.

 

Beneficios

• Se puede gestionar las expectativas del cliente (requisitos desarrollados, velocidad de desarrollo, calidad) de manera regular, puede tomar decisiones en cada iteración. Esto es especialmente interesante cuando:
  • El cliente no sabe exactamente qué es lo que necesita, lo va sabiendo conforme va viendo cuales son los resultados del proyecto.
  • El cliente necesita hacer cambios a corto plazo (nuevos requisitos o a cambios en los ya realizados) por:
    • Cambios en las condiciones del mercado (por un cambio de necesidades, por un nuevo producto que ha lanzado la competencia, urgencias).
    • La reacción y aceptación del mercado respecto al uso de los primeros resultados del proyecto.
    • Cualquier cambio en el entorno (recursos, etc.), que pueda incluso finalizar el proyecto manteniendo como mínimo los resultados alcanzados hasta ese momento.
  • El equipo necesita saber si lo que ha entendido es lo que el cliente espera.
• El cliente puede comenzar el proyecto con requisitos de alto nivel, quizás no del todo completos, de manera que se vayan refinando en sucesivas iteraciones. Sólo es necesario conocer con más detalle los requisitos de las primeras iteraciones, los que más valor aportan. No es necesario realizar una recolección completa y detallada de todos los requisitos antes de empezar el desarrollo del proyecto.

• El cliente puede obtener resultados importantes y usables ya desde las primeras iteraciones.
• Se puede gestionar de manera natural los cambios que van apareciendo durante el proyecto. La finalización de cada iteración es el lugar natural donde el cliente puede proporcionar su feedback tras examinar el resultado obtenido (ver control empírico y demostración). Con esta información ya es posible planificar los cambios necesarios para alinearse con las expectativas del cliente desde las primeras iteraciones, de manera que al finalizar el proyecto el cliente obtenga los objetivos esperados.
• El cliente como máximo puede perder los recursos dedicados a una iteración, no los de todo el proyecto.
• La finalización de cada iteración es el lugar natural donde el equipo puede decidir cómo mejorar su proceso de trabajo, en función de la experiencia obtenida. Con esta información ya es posible planificar los cambios necesarios para aumentar la productividad y calidad desde las primeras iteraciones. Ver Retrospectiva.
• Permite conocer el progreso real del proyecto desde las primeras iteraciones y extrapolar si su finalización es viable en la fecha prevista. El cliente puede decidir repriorizar los requisitos del proyecto, añadir nuevos equipos, cancelarlo, etc.
• Permite mitigar desde el inicio los riesgos del proyecto. Desde la primera iteración el equipo tiene que gestionar los problemas que pueden aparecer en una entrega del proyecto. Al hacer patentes estos  riesgos, es posible iniciar su mitigación de manera anticipada.
• Permite gestionar la complejidad del proyecto.
  • En una iteración sólo se trabaja en los requisitos que aportan más valor en ese momento.
  • Se puede dividir la complejidad para que cada parte sea resuelta en diferentes iteraciones.

• Dado que cada iteración debe dar como resultado requisitos terminados, se minimiza el número de errores que se producen en el desarrollo y se aumentar la calidad.

• La disponibilidad del cliente debe ser alta durante todo el proyecto dado que participa de manera continua:
  • El inicio de una iteración, el cliente ha de detallar (o haber detallado previamente) los requisitos que se van a desarrollar. 
  • En la finalización de cada iteración, el cliente ha de revisar los requisitos desarrollados.
• La relación con el cliente ha de estar basada en los principios de colaboración y ganar/ganar más que tratarse de una relación contractual en la cual cada parte únicamente defiende su beneficio a corto plazo.
• Cada iteración debe dar como resultado requisitos terminados, de manera que el resultado sea realmente útil para el cliente y no deje tareas pendientes para futuras iteraciones o para la finalización del proyecto.
• Cada iteración ha de aportar un valor al cliente, entregar unos resultados cerrados que sean susceptibles de ser utilizados por él.
• Es necesario disponer de técnicas y herramientas que permitan hacer cambios fácilmente en el producto, de manera que pueda crecer en cada iteración de manera incremental sin hacer un gran esfuerzo adicional, manteniendo su complejidad minimizada y su calidad.

• Utilizar iteraciones cortas de 2 a 4 semanas incrementa la productividad del proyecto, dado que el equipo trabaja de forma más eficiente cuando tiene objetivos a corto plazo. Asímismo, con iteraciones cortas la precisión de las estimaciones aumenta. El tamaño depende de:
  • Los condicionantes del proyecto.
  • La necesidad de tener feedback más o menos rápido.
  • Que no se degrade la relación trabajo útil / gestión operativa (por ejemplo reuniones, actividades necesarias que no producen valor directo, etc.).
• Utilizar iteraciones regulares, de manera que todas sean un timebox de la misma duración.
  • El equipo aprende a calcular la velocidad de desarrollo, la cantidad de trabajo que puede hacer en una iteración (sin tener que hacer extrapolaciones si las iteraciones no fuesen regulares).
  • El cliente puede proyectar cuantas iteraciones se necesitan para tener cada entrega, en función de la velocidad de desarrollo del equipo (el trabajo que pudo completar en iteraciones anteriores del mismo tamaño), y tomar decisiones al respecto.
  • Permite gestionar y sincronizar de manera sencilla las necesidades del proyecto con respecto a las de otros proyectos (integración con el trabajo realizado por otros equipos, compartición de personas que son difíciles de asignar a un único equipo).
  • Las iteraciones coincidiendo con meses naturales permiten sincronizar el trabajo del equipo con el de otros departamentos y con el resto de la organización (por ejemplo, la organización puede tener medidas de resultados y objetivos a nivel trimestral o cuatrimestral).

 Ver también

• Control predictivo vs control empírico
• Planificación ágil vs planificación tradicional
• El expendedor – Juego de simulación de Scrum